Lo specchio

L'Antichità: La Catoptromanzia

La catottromanzia o la Catoptromanzia è la divinazione attraverso lo specchio.

Nel II secolo d.C., Pausania descrive, nella sua Periegesi della Grecia, un rituale nel santuario di Demetra a Patrasso: uno specchio veniva calato in una fonte sacra per ottenere responsi sulla salute dei malati. Se l’immagine appariva nitida, vi era speranza; se si deformava, il presagio era infausto.

Il Rinascimento: L'Ombra di John Dee

Secoli dopo, lo specchio tornò a occupare un posto centrale nell’immaginario europeo, trasformandosi in strumento di “visione” per astrologi, filosofi naturali e consiglieri reali. Il caso più celebre è quello di John Dee, matematico, astrologo e studioso alla corte di Elisabetta I, le cui pratiche di cristalloscopia — ovvero la comunicazione con entità angeliche attraverso cristalli e superfici riflettenti — sono documentate nei suoi diari.

Tra gli oggetti a lui attribuiti vi è il celebre “specchio degli spiriti”, una lastra circolare di ossidiana nera oggi conservata al British Museum. Già nel XVII secolo l’oggetto era associato al nome di Dee, anche se la documentazione storica è discordante.

La sua storia, tuttavia, supera i confini dell’Europa rinascimentale.

Le analisi moderne indicano che lo specchio è un manufatto mesoamericano, giunto in Europa nel XVI secolo dopo la conquista del Messico. L’ossidiana nera era utilizzata nelle culture preispaniche, e oggetti simili erano legati al simbolismo di Tezcatlipoca, il cui nome significa “Specchio Fumante”.

La storia:

XVI secolo – Probabilmente lo specchio arriva in Europa dal mondo azteco e viene in seguito associato alle pratiche divinatorie di John Dee.

XVIII secolo – Entra nella collezione di Horace Walpole, autore de Il Castello di Otranto. Walpole era affascinato dal presunto legame con Dee e contribuì a consolidarne l’aura misteriosa.

XIX secolo – Lo specchio viene acquistato dal British Museum, dove è tuttora conservato come testimonianza di un passaggio culturale straordinario: un oggetto rituale del Nuovo Mondo divenuto simbolo dell’occultismo rinascimentale inglese.

Il Folklore 

Tra il XVIII e XIX secolo, in Svezia, Finlandia e nelle regioni baltiche, le giovani donne praticavano rituali divinatori per conoscere il volto del futuro sposo. Una delle forme più suggestive prevedeva: due specchi l’uno di fronte all’altro e tante candele accese per creare un corridoio infinito di riflessi. Nel silenzio della mezzanotte, le ragazze attendevano un’apparizione.

La stanza veniva preparata con attenzione, spesso in solitudine, talvolta con formule precise. Lo specchio diventava una porta.

Il rituale dell'acqua

Nelle antiche radure, l'acqua era una soglia. Si interrogava il lago o il torrente per ottenere una visione.

• Riempi d’acqua una ciotola di vetro.
• Accendi una candela.
• Chiudi gli occhi e concentra i tuoi pensieri sulla domanda che hai in mente
• Apri gli occhi.
• Sfiora delicatamente l'acqua con le dita e lascia che la risposta ti raggiunga.

Kate Moon